愛しき花、サボテンの花

　
　今年も咲いた。

約束を守るかのように、可愛い花が。

季節を忘れずに、咲いてくれたんだね。

普段は、肥料はもちろん、水さえほとんどやったことがないのに。

　　　
　　　

　30年以上も前のことになる。

家族で伊豆へ旅行したときのこと。帰りに、熱帯植物園に寄った。

小学生だった娘がそこでお土産に買ったのが、直径4㎝ぐらいの、小さい緑のボールのようなサボテンだった。

頭の部分に、円を描いて小さな赤い花が咲いていた。

　　　

　かわいくて、きれいなものが好きな娘は、なんてかわいいんだろうと思って買ったに違いない。
　　　

が、私はそれを見た時に、え？　これ、ほんとの花かな。

なんかドライフラワーみたいだなと思ったのだ。

いかにも花が咲いているように見せて、ドライフラワーが差し込んであるのではないか？　

娘がお土産屋さんに騙だまされたように感じて、不愉快になってしまった。

　　　
　　　

「これほんとの花じゃないんじゃないの？　

こんな小さなサボテンに、こんなにきれいに花が咲くわけないよね」などと、心無いことを言ってしまったのだ。

　　　

娘の、変なものを買ってしまったのだろうか、というような戸惑った表情が忘れられない。
　　　

　　　

　そのサボテンは、しばらくのあいだ出窓のところにおいてあった。

　　　

　10年ほど経ち、我が家の引っ越しと共にサボテンも引っ越した。

　　　
　　　

　それからさらに10年ほど。

サボテンは沈黙のまま、花は咲かせずに、しかし着実に、少しずつ成長していた。

　　　

　ある初夏のこと。

窓際の机の上にふと目をやると、サボテンが、あのかわいい花を咲かせているではないか。

鮮やかな赤い花だ。昔、伊豆で見た時と同じ花。

あ、ほんとにこういう花が咲くんだ！

なんてかわいいんだろう。
　　　

　　　

　そして、あのとき娘に言ってしまったことを思い出し、娘の心を傷つけたことに胸が痛んだ。

「あら、かわいいわね」と、なぜ言ってやれなかったんだろう。

ほんとうにごめんなさい。

　　　

　それから毎年、初夏の頃になると必ず、あの愛しい花を咲かせてくれる。

私の心無い言動をたしなめるかのように。

優しく、黙って、誠実に、その可か憐れんな花を咲かせて。

　　　
　　　

※画像のサボテンは3週間ほど前に撮影したものです。
　今年は暖かかったためか、いつもより早めでした。