父方の祖父のところにいた頃、Ｂ.Ｌさんというおじさんがオランダからやってきた。
祖父の友人である。
彼は単身で、あるいは奥様を連れて、ちょくちょく祖父のところに来ていたようだ。
祖父は「Ｂ」とファーストネームで呼んでいたので、私たちも「Ｂさん」と呼んでいた。
祖父とＢさんの関わりは少し複雑だ。
祖父は戦前、ジャワ（今のインドネシア）の領事をしていたことがある。
ジャワにあるオランダの会社に勤めていたＢさんは、奥様が日本人であることから苦労され、
そこを祖父母がいろいろお世話をしたことで親しくなったということだ。
Ｂさんは、祖父が、未だ独身の長男（私の父）のお嫁さんを探していることを知り、
お知り合いのそのまたお知り合いとたまたまつながりのあった母方の祖父に、年頃の娘（私の母）がいることを知り、
この二人を結び付けたらよかろうと、話がまとまったらしい。
そういうことでＢさんが仲人となって、私の父と母は結婚したのだ。
結婚式は、日本が既に太平洋戦争に突入していた時期、神戸の教会で行われた。
よくそんなときに、そんな結婚式ができたものだなあと思う。
話がだいぶそれてしまったが、祖父の家で初めてＢさんに会った日の翌日、隣の家の女の子から
「昨日、あなたのうちに外人が来てたでしょ」と言われたのだ。
この「外人」という言葉が胸に突き刺さった。
（外人じゃなくて、Ｂさんよ）と心の中で思ったが、言い返せなかった。
なぜか私は、Ｂさんと共に、この言葉一つで蔑まれたような気持がした。
「外人」という言葉には、排他的な得体のしれないもの、という見方が潜んでいるように思う。
Ｂさんは祖父が亡くなった後も、私たちの家をたまに訪れた。
お土産はいつも、ジンジャー入りのクッキーと、良い香りのする石鹸だった。
Ｂさんは優しいおじさんで母をとても可愛がっており、父とは英語で話していたようだが、私や妹には片言の日本語で話しかけた。
奥様は恰幅のいい方で、毛皮のコートを着ているその姿を見て父は、お帰りになったあとで「熊みたいだったな」と言っていたのを覚えている。
ところで、「外人」という言葉は、今ではほとんど死語になっているようだ。
これはよいことだと思う。
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